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Die Weichtiere (Mollusca) sind ein sehr alter Tierstamm. Die ersten be- Kraken (Octopus vulgaris) …
kannten Weichtierfossilien stammen aus dem frühen Kambrium, also vor
ca. 600 Millionen Jahren. Man vermutet, dass der Vorläufer aller Weichtiere Foto: Reinhard Dirscherl/
ein am Boden lebendes Tier war, dessen Gegensatz zwischen ungeschütz- Bildermehr Medienarchiv
ter Rückenseite und kriechender Bauchseite zur Entwicklung des weichtier-
typischen Bauplans geführt hat (http://www.weichtiere.at/Weichtiere/ ... und Muscheln (Tridacna
index.html). maxima) gehören zum Tier­
stamm der Weichtiere.
Die Blütezeit der heutigen, neueren Formen war vor etwa 60 Millionen
Jahren. Die Weichtiere hatten in der tiergeschichtlichen Entwicklung mehr-
fach Höhepunkte und viele Formen beherrschten innerhalb der Wirbel­
losenklassen über Jahrmillionen die Ozeane.

Zurzeit rechnen die Wissenschaftler damit, dass der Stamm der Mollus-
ca etwa 130.000 Arten umfasst. Ungefähr 50.000 davon sind beschrie-
ben. Sie gliedern sich in zwei große Gruppen (Gohr, 2005), die sich in acht
Klassen unterteilen (Schumacher & Hinterkircher, 1996).

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